Folk har pakket seg inn i pledd og lue i den skarpe morgenluften. Tre timer før mirakelpredikant Svein-Magne Pedersen ankommer sitt eget misjonssenter, har eldre og syke mennesker satt seg i kø på campingstoler utenfor.
Det er 21. april og «mirakellørdag» i Vennesla.
Noen reiste om natten, andre overnattet i bobilen. Alt for å sikre seg mirakelpredikantens bønn først.
VG blir nektet adgang. Men deltagerne på «mirakelmøtet» forteller at de betaler 200 kroner, får utlevert en kølapp, og venter i tur på sin bønn. Det kan ta flere timer, sier de som har vært der.
Mirakelmøter, kollekt, bøker og telefontjenester har gitt Pedersens stiftelse millioninntekter – og muligheten til å reise misjonssenteret til 28 millioner.
– Pedersen tjener store penger, og han har funnet en forretningsnisjé; han driver med helbredelsesbusiness. Så lenge han får inn så mye penger på å lure folk på den måten, vil han fortsette med det, sier Aavitsland, som også er samfunnsmedisiner, lege ved Universitet i Oslo.
I et tilsvar til VG skriver advokat John Christian Elden at Pedersens at stiftelsen er en ideell organisasjon som drives i samsvar med norsk lov.
– Den er tuftet på religiøse oppfatninger og tro. Den driver ikke medisinsk virksomhet, men går i forbønn, skriver Elden på vegne av Pedersen. Les hele tilsvaret her.
Mirakellørdag
Noen reiste midt på natten, andre har overnattet i bobiler foran Svein-Magne Pedersens misjonssenter.
Geir Ålien
Det ville vært hyggelig, og veldig spennende, om jeg ble helbredet fra å være helt blind. Men uansett tror jeg at Gud kan gjøre noe for meg. Jeg er her også for å oppleve miljøet her, og å være i dette fellesskapet - og for å få et personlig møte med Gud.
Etter mirakelmøtet, skriver Ålien dette i en melding til VG:
«Svein-Magne Pedersen bad for øynene mine. Jeg merker ingen forskjell med øynene, men jeg kjenner Guds ånd. Det er egentlig det viktigste for meg. Fortsatt nå en stund etter forbønnen, er det godt å være stille og i min egen space. For meg er ikke fysisk helbredelse det viktigste. Guds nærvær er det viktigste».
Mette Hege Eskedal
I dag har vi vært på mirakelmøte, hvor helbredelser finner sted. Jeg selv har blitt helbredet for kronisk blodkreft, som man da aldri skal bli kvitt, ifølge legene.
Jeg må også fortelle om katten vår. Hun er elleve år, har vært en villkatt og har hatt en infeksjon i øret i alle år. Jeg tok en salveduk (fra Svein-Magne Pedersen), og la under plassen hun pleier å ligge på. Den har hun ligget på i noen uker, og nå er øret nesten helt fint.
Så det er noe i dette. Det er Guds kraft Svein-Magne Pedersen helbreder med. Det har gjort meg fullstendig kristen, fordi jeg har sett bevisene.
Enok Holta
Det står ikke på pengene hvis du kan bli frisk – når doktoren sier at du må leve med det. Om du betaler 2000 til 3000 i ringing og alt, det er ingenting. Jeg støtter Misjonen Jesus Leger hver måned, jeg gir et par tusen når det måtte passe.
Det var noen som kalte Svein-Magne Pedersen for kvakksalver for mange år siden, men det er jo bare tull. Dette er frivillig, jeg trenger ikke gi én krone.
Jeg har aldri vært i tvil, og derfor kommer jeg hit i dag også. Jeg har alltid trodd på helbredelse, fordi det står tydelig i Bibelen. Du må ha tro, det nytter ikke å tvile.
Lill Tjomsland
Svein-Magne Pedersen holdt hendene på meg, og ba for fibromyalgien. Også kjente jeg faktisk, da han tok på hoftene mine etterhvert, at det dirret i kroppen.
Jeg har vært plaget med fibromyalgi i 15 år, og har jeg sikkert ikke kunnet springe på ti. Nå har jeg sprunget inne i salen også tok jeg runden her rundt huset. Det føles veldig bra å være litt frisk av og til. Jeg dro egentlig hit for venninnen min, for hun er mye sykere enn meg, men det virker som om det er jeg som har fått helbredelsen.
Jeg vet ikke om det har noe med stemningen å gjøre? Uansett, siden jeg er kristen, gir jeg Gud æren for den gode energien som gjør at jeg blir frisk.
Svein-Magne Pedersen var 17 år da han ble døpt i en fullsatt baptistkirke, beskrives det i biografien «Mirakelmannen». En kvinne i kirken skal ha sett en predikantspire i ham. Da hun spurte hva han skulle bli, kom det kjapt: Evangelist!
Boken «Helbred de syke» ledet Pedersen til kristendommen med tegn, kraft og under, heter det i biografien. I 1971, da han var elev på en bibelskole, mener Pedersen at han fikk nådegaven fra Gud til å helbrede.
– Han konkurrerer ikke med helsevesenet, men Guds kraft er mye mer effektiv enn legenes, sier predikanten i biografien.
Rundt et kaffebord en sommerdag i 1971 skal hans første helbredelse ha funnet sted: Pedersen ba for en slektning som var plattfot. Da hun reiste seg, skal hun ha sett at Gud formet innsiden av føttene, ifølge biografien.
Så eksploderte predikantens omtale i media. «Stivbente og uføre «kurert på flekken» i møtelokalet på Geilo: Mirakler på rekke og rad», skrev Aftenposten. Nordlys beskrev fenomenet slik: «I det folk samlet seg rundt Svein Magne Pedersen for å få bønn for sine lidelser mot slutten av showet, registrerte vi at i hvert fall en kvinne ble god i nakken».
Syke begynte å ringe predikanten døgnet rundt. De kom på døren hjemme.
«Det begynte å skje mirakler når jeg ba for folk. Ryktene begynte å svirre», har Pedersen skrevet i et notat til helsemyndighetene, der han ble bedt om å beskrive virksomheten sin. Der skrev han videre: «Misjonen fikk inntekter gjennom bladet (Legedom), men trengte mer, for nå ønsket vi å lønne de som var ansatt. Derfor søkte vi om å bli tilknyttet Teletorg».
Professor og kreftlege Erik Wist husker godt sitt første møte med Pedersen, da predikanten i et studentmøte fortalte om sine påståtte evner:
I dag er Svein-Magne Pedersen en av Norges best lønnede kristne ledere. Pedersen i 2016 hadde inntekter på 1,12 millioner kroner, ifølge skattelistene. Predikantens kone, Solveig Pedersen, som er styremedlem i «Misjonen Jesus Leger», tjente 1,1 millioner kroner.
– Er det rettferdig at innringerne bare skal kunne påføre oss store utgifter uten å bidra økonomisk? skriver Pedersen i en e-post til VG. Ifølge stiftelsen går store deler av inntektene til ideelle formål som misjonsarbeid.
Pedersen er eier av «Forlaget Legedom», der han har utgitt 18 bøker. I markedsføring oppgir stiftelsen at noen har blitt kurert av å kjøpe Pedersens egne bøker og legge dem på det syke området av kroppen.
«Tor ble fri fra et liv med angst, tvangstanker og forfølgelsesvanvidd gjennom å legge Svein-Magne Pedersens bok Legende dråper på brystet», skriver «Misjonen Jesus Leger».
I flere av Pedersens bøker er hånden hans avbildet:
VG har siden august hatt tilgang til Pedersens magasin «Legedom». I hver utgave er det vedlagt en giro der mottaker oppfordres til å betale en gitt sum til stiftelsen; totalt 7000 kroner i løpet av denne perioden.
I tillegg oppmuntres det til å gi gaver via Vipps, samt kjøpe Pedersens bøker.
Alle sykdommer kan fjernes på det himmelske operasjonsbord, har Pedersen sagt, ifølge Aftenposten.
– Jeg blir målløs av at en mann kan ha så stor tro på seg selv og sin relasjon til Gud. Det overprøver all logikk, sier psykiatrisk sykepleier Brith Dybing, som har skrevet masteroppgaven «Troen som ble en byrde».
I dag tilbyr predikanten flere 820-nummer som han hevder kan gjøre innringere friske: Dersom du ønsker å snakke med Pedersen, kan du ringe forbønnstelefonen i arbeidstiden. Døgnet rundt er andaktstelefonen åpen, som er en ferdig innspilt bønn.
I 2012 begynte Pedersens stiftelse også å ta betalt fra mennesker som ønsker å unngå sykdom, med telefontjenesten «SOS Helse». Ifølge markedsføringen er den automatiske telefonsvareren ment for å forebygge sykdom og ulykker.
«Det er bedre å forebygge sykdommer med Åndens kraft og unngå å bli syk enn å leve ubeskyttet og få forbønn etter at man er blitt syk», heter det i markedsføringen av «SOS Helse».
Alle telefontjenestene blir belastet med minst 14 kroner i minuttet.
Pedersen tilbyr dessuten CD-er, DVD-er og magasiner, der det blant annet fortelles om alle som skal ha blitt kurert eller fått bedre livskvalitet etter bønn.
– Predikantene river bønnen ut av en religiøs kontekst og gjør det om til helsehjelp. Når det markedsføres som dette, må det før eller siden gå galt, sier professor og tidligere assisterende direktør i Helsetilsynet, Geir Sverre Braut.
Les mer i del 3.