Frykter massiv offensiv: Hevder Russland har samlet en halv million soldater

Stadig mer tyder på at Russland planlegger en massiv offensiv i Ukraina nå i februar. Bombardementet har begynt, og mange hundre tusen russiske soldater skal være klare.

Ukrainas forsvarsminister Oleksij Reznikov hevder at russerne nå planlegger en stor offensiv for å revitalisere sin angrepskrig i Ukraina.

Offensiven vil iverksettes rundt årsdagen for fullskalainvasjonen 24. februar, tror han.

– Moskva har mobilisert 500.000 soldater til denne potensielle offensiven, sier Reznikov til BBC.

Til sammenligning var mellom 150.000 og 200.000 soldater involvert da Russland invaderte Ukraina på flere fronter i fjor.

Ukrainsk etterretning hevder nå at Russland allerede har 320.000 soldater inne i Ukraina, og at de har et sted mellom 150.000 og 250.000 reservister.

Torsdag advarte statsminister Jonas Gahr Støre i Stortinget mot å undervurdere Russlands militære kapasitet.

– Vi venter nye russiske offensiver. De kan være nær forestående, sa Støre.

Hvorfor dette er viktig nå:

• I flere måneder har kampene i Ukraina stått i stampe, med liten fremgang. Hvis Russland nå starter en offensiv kan det gjøre at de kommer Ukraina i forkjøpet.
• Militæranalytikere har sagt at de militære styrkene vil kunne få størst fremgang nå når vinteren pågår og det er tele i bakken, før gjørme vanskeliggjør en offensiv på våren.
• Hvis Russland igjen erobrer større områder er det uklart hvordan det ukrainske forsvaret vil holde, etter at de i høst hadde stor fremgang og tok tilbake store områder.

NATO-sjef Jens Stoltenberg sa mandag at «vi ser at Russland forbereder seg på mer krig».

The New York Times skriver samtidig at det langs frontlinjene i Øst-Ukraina nå pågår et kontinuerlig og tungt russisk bombardement, og at ukrainske styrker sliter med å holde forsvarslinjene.

Ukrainske soldater VG snakker med bekrefter det voldsomme bombardementet.

Ukrainsk soldat til VG: – Vil åpne tre fronter

– Det er ikke bare rykter. Det er et faktum.

Det sier den ukrainske soldaten med kallenavnet «FoxIV», på spørsmål om han tror det blir en ny russisk offensiv.

Torsdag morgen melder han med VG, mens han selv befinner seg nær frontlinjen i Øst-Ukraina.

– De samler seg mer og mer langs grensene og i de okkuperte områdene, skriver han.

Han beskriver stadig tyngre bombeangrep langs frontlinjene i det siste.

Nå tror han på et russisk storangrep nærmere 24. februar, på årsdagen for den russiske angrepskrigen.

– De vil åpne de tre frontene igjen, fra nord, øst og sør.

I frykt for represalier ønsker han å være anonym, men VG kjenner hans reelle identitet.

Også en annen ukrainsk soldat skriver til VG at han forventer en større kamper.

– Vår etterretning sier at Russland gjør seg klar for en ny offensiv. Vi vet de vil forsøke å angripe fra flere fronter, og vi er klare for det, skriver soldaten som ønsker å forbli anonym. VG kjenner også hans identitet.

Ukraina venter på stridsvogner

Ukrainske myndigheter har i flere uker nå advart mot at de ser en voldsom oppbygging av russiske soldater langt fronten og at Russland kommer til å forsøke og tar nytt ukrainsk land, etter en rekke store russiske tilbakeslag gjennom 2022.

Hvor den eventuelle offensiven vil komme, er foreløpig uklart.

Samtidig har Ukraina de siste månedene i stadig større grad tryglet om tyngre våpen, før de i januar fikk gjennomslag.

Flere titalls stormpanservogner er nå på vei til Ukraina.

Vesten har også vedtatt at de skal sende omkring 140 tyngre stridsvogner til landet. Men det vil ta lang tid før de er på plass.

Gjennom vinteren har mye av de hardeste kamphandlingene vært konsentrert rundt den ødelagte byen Bakhmut, der det ukrainske forsvaret har klart å stå imot svært harde russiske forsøk på å ta byen.

Russiske styrker forsøker samtidig nå å vinne terreng i områdene rundt den strategisk viktige byen Lyman i Donetsk.

Torsdag kom også den russiske utenriksministetrn Sergej Lavrov på banen.

Jo mer langtrekkende våpen Vesten forsyner Ukraina med, jo større buffersone vil de russiske styrkene etablere, sier utenriksminister Sergej Lavrov.

– Vi forsøker nå å drive artilleriet til den ukrainske hæren tilbake slik at de ikke lenger skal utgjøre noen fare for våre territorier, sier Lavrov til statlig russisk TV, ifølge NTB.

– Jo større rekkevidde våpnene som Kyiv får har, til lenger må vi drive dem bort fra territoriene som er en del av vårt land, sier han.

Tror det vil ta tid

Forsker Karen-Anna Eggen ved Institutt for forsvarsstudier, følger utviklingen i Øst-Ukraina tett.

– Jeg er ikke overrasket hvis Russland vil prøve å komme nye våpenforsyninger til Ukraina i forkjøpet, men blir overrasket om storoffensiven er i gang nå, sier hun til VG.

Hun viser til at de mindre, lokale, russiske offensivene allerede er påstartet tidligere i vinter.

– Spørsmålet er om Russland har kapasitet nå til å sette i gang en større offensiv. Hvis «ganske snart» betyr innen to måneder, så er jeg med på analysen, sier hu.