Historien bak konflikten i Nord-Irland

Dagens konflikt i Nord-Irland har røtter langt tilbake i irsk og britisk historie.

Allerede i den siste halvdelen av 1800-tallet, begynte irske nasjonalister å kreve selvstyre etter å ha vært okkupert av England siden 1170. I 1914 besluttet britiske myndigheter å innføre selvstyre på den grønne øya - til tross for kraftige protester fra Irlands protestantiske minoritet.

Med utbruddet av første verdenskrig ble prosessen forsinket, men midt under første verdenskrig, i påsken 1916 , okkuperte irske nasjonalister noen viktige bygninger i Dublin og utropte Irland til selvstendig republikk. Slik gikk det definitivt ikke. Opprøret ble slått ned, og dets ledere, med unntak av den kommende fristatens første president Eamon de Valera, ble henrettet.

Neste steg mot en selvstendig irsk republikk ble tatt i 1921 . Da gikk irene motvillig med på et britisk fredsforslag som gikk ut på at seks av Irlands 32 grevskap forble britiske, mens de resterende dannet The Irish Free State. I 1937 fikk fristaten ny grunnlov. Den gav støtet til et endelig brudd med Storbritannia. I 1949 så republikken Eire dagens lys.

I Nord-Irland derimot sørget et protestantisk flertall for at området forble britisk.

I den irske grunnloven av 1937 forutsettes en gjenforening av øya. Irish Republican Army (IRA) og det ytterliggående katolske og nasjonalistiske partiet Sinn Fein har vært ivrige forkjempere for nord-irsk løsrivelse fra Storbritannia og gjenforening av nord og sør.

Konflikten oppfattes ofte som en religiøs krig, men mange eksperter peker på at uenigheten bunner vel så mye i sosiale, økonomiske og kulturelle forskjeller. I 1968 krevde katolikkene like rettigheter som protestantene - blant annet lik rett til å stemme, til arbeid og bolig som de inntil da hadde blitt nektet.

Det førte til en rekke sammenstøt med protestantiske makthavere som følte sin posisjon truet. Katolikker ble brent og bombet ut at sine hjem av militante protestanter. I august 1969 sendte engelske styresmakter inn soldater. Det ble erklært unntakstilstand og IRA ble forbudt.

IRA svarte med en serie terrorattentat, og krevde at engelskmennene forlot Nord-Irland. Britiske soldater tok i bruk stadig mer hardhendte metoder for å få tak i terroristene, og resultatet var at voldsbruken ble ytterligere trappet opp.

I 1972 toppet det seg - først i januar med "Bloody Sunday": Det som i utgangspunktet var en fredelig demonstrasjon mot internering, endte i blodbad. Uten forvarsel åpnet engelske soldater ild. 13 ubevæpnede mennesker blir drept . Deretter i London i juli: Bomber går av på 22 ulike steder i London - uten forvarsel. 11 mennesker blir drept , 130 såret.

Først i 1994 lykkes det irske og engelske styresmakter å komme frem til en våpenhvile-avtale. Men da IRA brente av bomben i restaurant-strøket Docklands i februar 1996, drepte to personer og skadet over 100 ble freden brutt. Det tok halvannet år å reparere skaden forhandlingsmessig.