Høie to dager etter Hurtigruten-utbruddet: «Må få klarhet i om de har brutt loven»

Etter at helseministeren fikk vite at Hurtigruten hadde hatt filippinsk mannskap om bord og latt passasjerer gå i land, ba han departementet finne ut av om selskapet hadde brutt loven.

Det fremgår av korrespondanse VG har fått innsyn i.

Mandag innrømmet konsernsjef Daniel Skjeldam i Hurtigruten at selskapet ikke har fulgt opp utenlandsk mannskap og karanteneregler på en god nok måte. Det gjelder 16 besetningsmedlemmer fra Filippinene.

De ansatte var om bord på to seilas med Hurtigrutens MS «Roald Amundsen», som knyttes til et større smitteutbrudd. Så langt er 44 personer, deriblant 35 besetningsmedlemmer og åtte passasjerer, ifølge FHI bekreftet smittet.

Det første smittetilfellet fra en passasjer på Hurtigrutens første seilas 17.–24. juli ble bekreftet forrige onsdag.

Forrige fredag formiddag ble helse- og omsorgsdepartementet kontaktet av Helse Nord. De orienterte om at to filippinske ansatte hadde testet positivt på covid-19 etter å ha blitt fraktet med drosje til Universitetssykehuset Nord-Norge.

Etter beskjeden fra Helse Nord skrev Høie til departementet:

«Vi må få klarhet i om Hurtigruten her har brutt loven, når de har filippinsk mannskap og lar passasjerer gå i land.»

Høie: Trodde Hurtigruten varslet tidligere

Både kommuneoverlegen i den smittede passasjerens hjemkommune og Folkehelseinstituttet (FHI) rådet Hurtigruten onsdag i forrige uke til å varsle alle passasjerer. Likevel ble en SMS fra Hurtigruten først sendt ut to dager senere.

Helse- og omsorgsminister Bent Høie sier tirsdag i et skriftlig svar til VG at departementet forrige onsdag ettermiddag fikk informasjon om den smittede passasjeren. De fikk også beskjed om at både øvrige passasjerer og offentligheten ville bli informert om utbruddet.

– Vi hadde derfor ingen grunn til å tro at passasjerene ikke fikk informasjon, sier Høie.

Statsråden ble selv informert muntlig forrige torsdag morgen.

Ber FHI om lavere terskel for å varsle

Nå ber helseministeren FHI om i større grad å ta ansvar for å informere offentligheten i lignende saker.

– I lys av at Hurtigruten likevel ikke gjorde det vi fikk informasjon om at de skulle gjøre, vil vi be FHI ha en lavere terskel for å gi direkte informasjon til offentligheten om konkrete smitteutbrudd. Det er en fordel at de personene som blir direkte berørt får informasjonen raskt først, og at de ikke får informasjonen først gjennom mediene, når dette er mulig, sier Høie.

Overfor Dagbladet stiller både SV-nestleder Torgeir Knag Fylkenes og Stortingsrepresentant Tellef Inge Mørland (Ap) spørsmål ved hvorfor ikke myndighetene tok grep umiddelbart.

– Akkurat nå er det kun Hurtigruten som tar ansvar, men smittevern kan ikke henge på dem alene, sier Fylkesnes til avisen.

FHI: Hurtigruten brøt avtalen

Avdelingsdirektør Line Vold i Folkehelseinstituttet sa tidligere tirsdag til VG at de hadde et møte med Hurtigruten i forbindelse med passasjeren som forrige onsdag ble bekreftet smittet.

Selskapet skal ifølge FHI ha bekreftet at de skulle varsle alle passasjerer fra den første seilasen.

– Vi ble ikke informert om at Hurtigruten deretter endret standpunkt og ikke varslet passasjerene. Først fredag forsto vi at Hurtigruten hadde brutt avtalen fra møtet og latt være å varsle passasjerene, sa Vold.

Konsernsjef i Daniel Skjeldam i Hurtigruten sa mandag at råd og anbefalinger fra FHI ikke er videreformidlet til de i selskapet som er ansvarlige for å fatte beslutninger, og at kommunikasjonen internt ikke har vært god nok.

– Vi har vært helt tydelige på her har vi gjort feil. Informasjon om råd, anbefalinger og avtaler med Folkehelseinstituttet har ikke blitt videreformidlet internt. Dette skyldes svikt i våre interne informasjonsrutiner. Det beklager vi på det sterkeste, skriver kommunikasjonssjef Rune Thomas Ege i Hurtigruten i en e-post til VG tirsdag.