«SimCity»-farsen er komplett

KOMMENTAR
Av Rune Fjeld Olsen
@runefo på Twitter

«SimCity» (se vår anmeldelse i VGTV-magasinet Level Up) er laget fra bunnen av for å spilles online på egne servere, sier utvikler Maxis og utgiver Electronic Arts.

Det er ikke mulig å spille det offline uten betydelig arbeid med koden, sier de. Nettløsningen er et designvalg, ikke kopibeskyttelse, insisterer de.

Dette har vært forsvaret etter den horrible lanseringen av «SimCity» i forrige uke (se også Level Up-innslaget om dette). For mange var det ikke mulig å starte spillet i det hele tatt, serverkapasiteten var for lav. Andre opplevde at det de hadde laget forsvant i plutselige serverkollapser.

VAKKERT: Sånn kan «SimCity» se ut når alt fungerer som det skal. Foto: MAXIS/ELECTRONIC ARTS

EA og Maxis har jobbet hardt med å få spillet til å fungere igjen, og har i stor grad lykkes med det. Spillet fungerer for de fleste nå, og EA har til og med lovet et gratis spill som plaster på såret.

Nå håper de naturligvis at raseriet de har møtt vil legge seg. Men det spørs.

Nå er nemlig «SimCity»-farsen komplett. En modder har på egen hånd klart å få spillet til å fungere offline. Vedkommende viser til og med i videoen han har lagt ut på YouTube at han kan bygge og holde på utenfor bygrensen Maxis har tegnet i sin versjon.

Denne plot-twisten underbygger avsløringen til nettstedet Rock, Paper, Shotgun om at «SimCity» faktisk kan være et offline singleplayerspill. En tidligere Maxis-ansatt forteller til nettstedet at online-kravet er en bløff, og at det slettes ikke krever omfattende arbeid for å få til en fungerende enspillerdel.

Foto: MAXIS/ELECTRONIC ARTS

Det er vanskelig å se dette som noe annet enn ekstremt pinlig for Maxis og EA. De visste at onlineløsningen i «SimCity» ville ha blitt veldig dårlig mottatt som kopibeskyttelse, og håpet at den ville bli mer akseptert som designvalg.

Og de kunne rent teoretisk ha fått den aksepten, i alle fall til en viss grad. Hvis spillet ikke hadde hatt massive problemer ved lansering, hvis alt hadde funket helt smertefritt, ville motstanden vært mer preget av murring enn fakler og høygafler.

Men lanseringen har vist oss hva som kan gå galt når et spill som dette MÅ spilles online på egne servere, når alt foregår i skyen. Serverne kan potensielt gå ned når som helst, nettlinjen din kan gå ned når som helst, og det vil da ikke være mulig å spille i det hele tatt.

Foto: MAXIS/ELECTRONIC ARTS

Ikke kan du spille på steder der det ikke er nettilgang heller. Og faktorer du ikke har kontroll med, hackere og spillere som utnytter svakheter i spillkoden, kan når som helst ødelegge spillopplevelsen.

Planlagt og plutselig nedetid er i rettferdighetens navn en del av hverdagen i rendyrkede onlinespill. Men et spill som «SimCity» har alltid hatt en fungerende enspillerdel. Hvis onlinedelen ikke fungerer, kan man alltids kose seg på sin egen maskin. I «SimCity» anno 2013 må du rett og slett finne på noe annet hvis onlinedelen ikke fungerer.

Det er lov å diskutere hvor alvorlig nettopp det er. Jeg forstår at utviklere og utgivere ønsker å forsvare seg mot piratkopiering. Kanskje er dette starten på en ny trend der vi som forbrukere må akseptere denne typen problemer for at rettighetshaverne ikke skal blø penger til de som piratkopierer spillene deres.

Foto: MAXIS/ELECTRONIC ARTS

Jeg er heller ingen prinsipiell motstander av kopibeskyttelse som sådan. Jeg prøver ikke å forsvare piratkopiering som vanlig praksis.

Men når kopibeskyttelsen straffer de som også kjøper spillet ditt, mister den all sin hensikt. Lovlydige forbrukere har også rettigheter, ikke minst skal varen de har kjøpt faktisk fungere som annonsert. Det er kanskje ikke verdens undergang dersom spillet mitt ikke fungerer når jeg har satt av kvelden til å kose meg med kompiser, men det er ekstremt irriterende og provoserende.

Det som gjør meg mest trist av alt oppi dette kaoset, er at det ikke er noe galt med onlineløsningen i «SimCity» i utgangspunktet. Det å bygge sammen med andre og utveksle ressurser mellom byene er en strålende tanke, det er et konsept som løfter spillopplevelsen og tilfører mye nytt og spennende i en godt etablert genre.

Men lanseringen og de potensielle fremtidige problemene spillerne kan møte demonstrerer med all mulig tydelighet at «SimCity» burde ha en fungerende offline enspillerdel også. At kundene til Maxis og EA burde ha mulighet til å kose seg med spillet, også når onlinedelen havarerer.

Foto: MAXIS/ELECTRONIC ARTS

Onlinekravet i «SimCity» er mest sannsynlig en beslutning tatt av folk som styrer med krav til inntjening, aksjekurs og bunnlinje, ikke av de skapende kreftene i Maxis. Jeg mener det er en forbrukerfiendtlig beslutning.

Jeg mener til og med det er en feilaktig og kortsiktig beslutning, man skal ikke herje mye med kundenes tillit før de oppdager at det finnes andre gode spill der ute.

Den etablerte spillbransjen møter nå betydelige utfordringer. De selger færre fysiske spill. Mobilspill og uavhengige spillgiganter som «Minecraft» stjeler kundene deres. Free-to-play-markedet er i ferd med å ta av, og tilbyr enorme spillopplevelser hvor man ikke må betale en eneste krone. Og på toppen av det hele blir det dyrere og dyrere å utvikle storspill til stadig mer avanserte spillmaskiner.

Spillindustrien må møte utfordringene fra et marked i voldsom endring. Jeg tror så absolutt ikke stadig mer hissig og forbrukerfiendtlig kopibeskyttelse, desperate forsøk på å verne om hver eneste krone, er den beste måten å gjøre det på.

Her kunne jeg ha brukt noen tusen ord på meningsløse mikrotransaksjoner, unødvendig DLC og denslags også. Det får bli neste gang.

RUNE FJELD OLSEN | @runefo på Twitter

PS: Det neste kapitlet i denne sagaen om «SimCity» vil sannsynligvis bli lanseringen av en fungerende offline enspillerdel. Jeg tror også den vil komme helt offisielt fra Maxis og EA. Jeg bare slenger det ut som en liten spådom.