Er dette Norges fineste sykkelferie?

Neppe, hvis du samtidig skal seile med det gamle kystskipet MS Gamle Salten og kombinere det beste av norskekysten med flotte naturopplevelser fra sykkelsetet.

Bak inn litt Hamsun, masse nord-norsk lokalkoloritt og en dæsj tradisjonsmat - og du har en super, aktiv ferieuke.

For alle

- Jeg har ikke syklet på 21 år¿ Erna Jørgensen lot seg likevel friste til å bli med på kombinert sykkeltur og sjøreise i Hamsuns rike.

- På kaia ba de meg sykle et 8-tall. Jeg syklet en svær ring, likevel lot de meg bli med, ler 63-årigen og tar skåler med venninnen Laila Thommessen i damesalongen på Gamle Salten - deres trygge base under sykkelcruiset i nord.

KYSTRUTESKIP: Etter hver dagsetappe plukkes syklistene opp av velholdte MS Gamle Salten fra 1953 - en gang Salten Dampskipsselskaps flaggskip. Foto: Dag Fonbæk

Bor på skipet

Kystruteskipet fra 1953 seiler i sommer med sykkelturister på Helgelandskysten og nordover fra Bodø til Steigen og Hamarøy.
Syklistene bor på skipet, og sykler dagsetapper i mildt og gjestfritt terreng, med innlagte lunchstopp - som hos Markens Grøde på Kjerringøy, der duften fra den vedfyrte bakerovnen får oss alle til å stille i kanelsnurr-kø.

Syklistene lar seg imponere over det velholdte handelsstedet Kjerringøy, uløselig knyttet til filmatiseringen av Hamsuns Benoni og Rosa, Pan og Telegrafisten.

Flinke guider

- Hamsun lot seg inspirere av Kjerringøy og menneskene der i flere av sine bøker, forteller vår dyktige guide Erika Søfting, tidsriktig kledd i skaut og stakk.

HØYDEPUNKT: Seilasen i Hamsuns fotspor tar sykkelturistene til Kjerringøy gamle handelssted, der konservator Erika Søfting viser rundt i tidsriktige gevanter Foto: Dag Fonbæk

Tove Nymo fra Bodø spurte sønnen på 15 om han ville være med på cruise i sommer. Svaret var ja med det samme.

- Sykkelcruise på Gamle Salten altså, la moren til.

- Helt ok det. . .
Også for en 15-åring er det spennende å seile med et 60 år gammelt kystruteskip, der karene på brua villig forteller om seilaser i storm og blest, i årene den gamle dame gikk som reserveskip for Hurtigruten mellom Bergen og Kirkenes.

Langsom reise

Og på mange måter er det som å være på langsom reise om bord i et gammelt Hurtigrute-skip, med skinn- og messing-interiør, og salonger kledd i teak og mahogni.

VETERANER: Per Eide-Olsen hygger seg på akterdekket, med Steigen i bakgrunnen. Kristin Konradsen er hotellsjef om bord. Begge har tidligere jobbet for Hurtigruten, og kjenner seg hjemme om bord på Gamle Salten. Foto: Dag Fonbæk

- Det aller meste om bord er originalt. Riksantikvaren og sjøfartsmyndighetene passer på, forteller skipper Ole Alexandersen, som synes det er stas å være tilbake til rors på et «langsomskip» etter årene på ekspressbåt.

Flammebjørk

Middagen inntar vi i skipets spisesal med hvite duker og flammebjørk-panel på veggene.

I dag har skipskokk Hilde tilberedt gammel-saltet sei til oss - og folk «høgger innpå».

- Passasjerene ber om lokal tradisjonsmat, så det skal de få, sier daglig leder Kristin Konradsen i Rederiet Saltens.
Før snekret hun strandhogg-utflukter for Hurtigruten, og synes sykkel-turister er en sporty og hyggelig gruppe å ha om bord.

VEL BEVART: Spisesalen på Gamle alten har hvite duker og veggpaneler i polert flammebjerk. En av skipets 11 eiere, Øystein Nystad (i forgrunnen) er stolt over å ta vare på den kyst-historiske arven. Foto: Dag Fonbæk

- Populært

Classic-cruisene langs norskekysten blir bare mer og mer populære, forteller hun. Særlig tyskerne ønsker å seile med «postschiffe».

Ved kai i Helnessund kommer Hamsun-kjenner Ronald Rusaanes om bord for å fortelle stednære historier om den fargerike forfatterens liv og skriverier.

Vi er på vei mot Hamarøy - traktene Hamsun vokste opp i og tok med seg gjennom hele sitt forfatterliv.

STRANDHOGG: Underveis passerer Gamle Salten flust av badeviker med de flotteste sandstrender. Her sjekker Kirsti Haarberg fra Trondheim badetemperaturen på Tranøy. Foto: Dag Fonbæk

Midnattsol

Midnattsola gjør det vanskelig å sove. I stedet tar vi oss en tur på kaia, der en gjeng svenske turistfiskere sløyer kveldens fangst. En kar fra Mölndal har fått en kveite på 16,5 kilo, som han ikke vet hva han skal gjøre med. . .

Bak moloen ligger Vestfjorden flat og skinnende blank i motlyset. Enda lenger bak rager Lofotveggen mot blåhimmelen. Kan det finere bli?

Historie-fortelling

- Vi har mange passasjerer som forteller om tidligere turer de har hatt med Gamle Salten. En påsto han ble lagd her om bord! forteller Kristin Konradsen.

ORIGINALT: Det aller meste av utstyret om bord på Gamle Salten er originalt fra 1953, forteller skipper Ole Alexandersen, her på kapteinslugaren. Foto: Dag Fonbæk

Etter en omflakkende pensjonisttilværelse hentet lokale investorer den gamle damen hjem til Bodø for fem år siden:

- Skipet hører hjemme her i nord. Det handler om å ta vare på kulturhistorien vår, sier en av de 11 eierne, Øystein Nystad, og hiver på seg sykkeltrøya.

Klar for nye mil på sykkelsetet - mot det gamle los-samfunnet Tranøy med 38 fastboende - der allestedsnærværende Hamsun jobbet som handelsbetjent i 1870-årene.

Dette er Gamle Salten

* Bygget som kystruteskip i 1953, ved Trosvik Mek. Verksted i Brevik.

FORTJENT HVIL: Tursyklist Tore Jørgensen fra Asker er glad for at litauiske Evelina har kald Nordlandspils i tappekranen sin om bord. Foto: Dag Fonbæk

* Skulle etter planen gå i rute Mosjøen-Nordkapp, men gikk rett inn i vikariat for Hurtigruten.

* Etter Sanct. Svithun-forliset i 1962 ble hun avløser inntil Kong Olav ble levert i 1964.

* Gikk mye på Svalbard, og var ofte første skip der etter at isen hadde gått.

Til Sørlandet

* I 1967 ble Salten solgt til Arbeidsdirektoratet for sjøfolk. Fikk navnet Sjøkurs, med Kristiansand som hjemmehavn.

VETERAN: Matros Johan A. Bakke seilte på Gamle Salten da den gikk i rute på Nordlands-kysten. Nå er han tilbake på kystens smykke - og stortrives. Foto: Dag Fonbæk

* Ble senere overtatt av Sørlandets Maritime Skole.

* Nær solgt til Italia, men ble i 1995 berget av entusiaster i Stavanger.

* I 2008 kjøpt tilbake til Nord-Norge av entusiaster i Bodø.

* Går nå ulike cruise-tokt nordpå, særlig mye brukt som «kulturskip».

Bli tilhenger av VG Reise på Facebook!