Krogvold om Per Ung: - Han hadde så mye ugjort

Kunstner Per Ung døde torsdag kveld på Diakonhjemmet i Oslo. Han rakk å feire 80-årsdagen sin 5. juni før han gikk bort etter lengre tids kreftsykdom.

Blant dem som med tungt hjerte tar imot nyheten om Ungs død, er fotograf Morten Krogvold (63), som også kjente Ung personlig. Krogvold berømmer Ung for den måten han taklet vissheten om at han ikke kom til å overleve kreften.

DØD: Per Ung - her på et bilde fra 2012. Foto: Karin Beate Nøsterud

- Jeg har aldri møtt et menneske som har tatt beskjeden om dødsbudskapet på en så fantastisk måte. Han sa til meg at «Jeg har jo blitt 80, som er gjennomsnittet, så jeg kan ikke klage». Samtidig hadde han så mye ugjort, forteller Krogvold til VG.

- Ble bedre og bedre

Han legger til at Ung var en kunstner som bare ble bedre og bedre.

- Per var i verdensklasse. I et kunstmiljø med større takhøyde enn Norge, som i New York eller Paris, ville han nok fått større aksept for «the establishment». Jeg husker måten han reagerte da Kunstnerforeningen ga ham ros. «Jeg fikk god kritikk!», sa han nesten vantro. Selv om han ble belønnet med en rekke utsmykninger opp gjennom årene, så tror jeg innerst inne at det var litt sårt for Per at han fikk så mye kritikk av de moteriktige. Likevel sto han på sitt.

Krogvold synes det er synd at ikke det offentlige Norge brukte ham mer.

- Per gjorde mest oppdrag for privatersoner. Jeg tror det offentlige vil innse i fremtiden hvor stor han egentlig var. Per var ikke selv så opptatt av å bli kalt kunstner. Han var billedhugger, sa han, og var opptatt av å videreføre den mange tusen år gamle tradisjonen.

I ARBEID: Kunstneren Per Ung ble 80 år. Her er han i full sving med en ny statue under en VG Helg-reportasje i fjor. Foto: Karin Beate Nøsterud

- Nådeløs arbeidsmoral

I mine øyne var Per med sin totale faginnstilling en av de siste som virkelig kan noe. Han ville alltid gjøre ting bedre, alltid løfte høyere. Han hadde en enorm dispilin. Per er en kunstner som kan lære unge mennesker mye med sin nådeløse arbeidsmoral. Jeg husker han sa til meg at hvis han hadde satt seg ned og sett på TV, så ville han vært død for lenge siden, forteller Krogvold og legger til:

- Jeg er stum av beundring for Per. Han hadde det lille ekstra. Jeg hadde håpet han kunne bli 95 år.

Om Munch-statuen

På spørsmål om hvilket Ung-kunstverk som har gjort aller mest inntrykk på Krogvold, svarer han:

- Der må jeg si den ferske Munch-statuen, den to og en halv meter høye aktskulpturen som står i atelieret hans. Den viser enda mer vitalitet, så akkurat nå synes jeg den - fordi det er den siste.

2010: Frans Widerberg (t.h.) i lystig lag med Per Ung og Thorbjørn Jagland på Aschehougs store hagefest i 2010. Foto: JAN P. LYNAU

Kunstmaler Frans Widerberg (79) kjente Per Ung gjenneom hele sitt voksne liv.

- Dette var veldig trist å høre, sier han om dødsbudskapet.

- Vi var invitert i selskapet hans for et par uker siden, men måtte melde forfall på grunn av sykdom. Så jeg har ikke sett ham på lenge, men vi snakket på telefonen, forklarer Widerberg til VG.

Kunstnertrio

- Per var min gamle venn. Jeg husker da Per Ung, Nils Aas og jeg flyttet inn i Ekely i 1965, erindrer Widerberg og sikter til kunstnerhjemmet til Edvard Munch - som de var med å gjøre til en kunstnerkoloni.

UNGDOMSVENNER: Per Ung og Frans Widerberg i 2002. De to kjente hverandre gjennom hele sine karrierer. Foto: JAN P. LYNAU

- Da var det vellykket stemning. Vi var så unge, ler Widerberg.

Han mener at Ung har etterlatt seg et fantastisk livsverk.

- Han var en stor kunstner, er du gæern. Det er nesten ingen som når opp til ham. Per var besatt av den klassiske renesssansekunsten. Vi andre som var litt annerledes, ble ikke like anerkjent som Per, men vi var gode venner likevel, humrer Widerberg.

- Per vil bli dypt savnet. Jeg lyser fred over hans minne.

VENNER: Christian Ringnes og PerUung på Barnekunstmuseet i 2005. I midten: billedhugger Angela Goldin. Foto: VG

Christian Ringnes (59) har vært en nær bekjent av Per Ung de siste 25 årene. Han var i Ungs 80-årslag, og selv om han har hatt kontakt med Ungs kone i tiden etterpå, så kom dødsbudskapet brått.

- På festen var han i god form og holdt fine taler. Per var så vennlig, sier Ringnes.

- Stor tenker

- Jeg vil spesielt huske ham ut fra to ting. Det ene er hans fantastiske kunst, som heldigvis blir stående igjen etter ham. Det andre er at han var et stort, tenkende menneske. Helt ekstraordinær.

Ringnes beskriver Ung som den store mesteren i Norge innen det figurative og klassiske.

- Han har hatt litt den samme rollen som Odd Nerdrum har hatt på malersiden. Per hadde en enestående evne til å begeistre publikum og har ført sin kunstform et skritt videre, selv om det på 60- og 70-tallet ikke ble lagt særlig vekt på denne kunsten.

Ringnes har spesielt stor forkjærlighet for «Mor og barn»-statuen på Ekeberg.

- Jeg er veldig glad i den, forklarer han.

Berømte verk

Blant Ungs mest kjente kunstverker er Johanne Dybwad utenfor Nationaltheatret, portrettstatuer på Skaugum av Märtha Louise og Haakon Magnus, Sonja Henie ved Frogner stadion, Fridtjof Nansen i Oslo og Vardø, Gunnar Sønsteby utenfor Indekshuset i Oslo og Wenche Foss utenfor Nationaltheatret.

Se lydbildeserien:VG-fotograf Janne Møller-Hansen fulgte Per Ung fra han startet til han var ferdig med skulpturen av Wenche Foss.

Han har også laget et stort kunstverk i VG-Passasjen i Oslo.

Det var Ungs nære venninne Astrid Gunnestad som bekreftet dødsbudskapet på vegne av familien torsdag kveld. Hun har kjent Per Ung og hans kone i mange år, og betegner dem som «fantastiske mennesker».

- Per var en varm og sosial person med en stor vennekrets. Jeg var veldig glad i han, og han vil bli dypt savnet. Heldigvis lever han videre gjennom sine fantastiske arbeider som står over hele Oslo, sier Gunnestad til VG.

Per Ung etterlater seg kona Elena Engelsen og tre voksne barn.

I et portrettintervju med VG i fjor sommer snakket kunstneren om sykdommen som hadde rammet han. Da hadde kreften spredt seg til skjelettet. Strålebehandling, cellegift og hormontabletter holdt sykdommen i sjakk. Likevel var Ung klar over at tiden var kort.

- Alle snakker om hvor fælt det er å bli dødsyk, men hvis du visste hvor lite akkurat det plager meg, sa Ung i intervjuet.

Per Ung debuterte på Høstutstillingen i 1955 og hadde sin første separatutstilling i Unge Kunstneres forening i 1957.

I 2007 ble han utnevnt til ridder 1. klasse av St. Olavs Orden.
Tidligere har han blitt smykket med kommandør av Republikken Italias fortjenstorden. Han kan også skilte med Ingeborg og Per Palle Storms ærespris.

FØLG RAMPELYS PÅ FACEBOOK