De får høyere lønn, mer interessante arbeidsoppgaver – og bedre selvtillit, som en ekstrabonus. Stadig flere voksne nordmenn blir studenter.

- Man skal ikke sette merkelapper på folk ut fra utdanningsbakgrunnen deres, men det er ikke til å komme bort fra at man blir litt stolt av å få en tittel, sier Connie Haugland (41).

Hun begynte å studere som 39-åring og er nå i gang med bachelorstudium i sosiologi på Universitetet i Bergen. Etter flere år i arbeidslivet og som småbarnsmor, fryder hun seg med i sin nye tilværelse som fulltidsstudent.

35-åringene kommer
Det er ikke lenger bare ungdom som fyller opp lesesalene på universiteter og høyskoler i Norge. I år søkte 9 019 personer over 35 år seg til høyere utdanning, 4 650 av dem har fått plass, ifølge Samordna opptak. De voksne studentene utgjorde 27 prosent av alle som tok høyere utdanning i 2009. Til sammenligning utgjorde studenter over 30 år bare 20,9 prosent av studentene i 1999.

Kvinnene er i klart flertall: Ifølge det statlige forvaltningsorganet Norgesuniversitetet, er kjønnsforholdet blant voksne studenter 70-30.

Wenche Rønning

Jobb, hjem og lekser
– Kvinnene har utsatt utdanningen sin, men gir ikke opp, sier Wenche Rønning, forsker ved Enheten voksne i livslang læring ved NTNU i Trondheim. Hun er også redaktør av boken «Den usynlige student – voksne i fleksibel høyere utdanning».

– Mulighetene for å ta studier på deltid og på internett har trukket mange voksne kvinner til de høyere utdanningsinstitusjonene, påpeker hun.

Kvinnene sjonglerer jobb og drift av hus og hjem, men velger fortsatt svært tradisjonelt:

– Voksne kvinnelige studenter tar gjerne profesjonsutdanning ved høyskolene. Det går mye i lærerutdanning og syke- og vernepleie. Mange har jobbet i helse- og utdanning som assistenter og ønsker å kvalifisere seg.

Voksne menn på høyskoler og universitet har som regel allerede en høystatusjobb og får ofte utdanningen dekket av arbeidsgiver. Men det finnes også menn i distriktene som omskolerer seg til typiske kvinneyrker, rett og slett fordi de har fått tilbud gjennom NAV, ifølge Wenche Rønning.

Verdt strevet
Fast jobb er bare én av godene de voksne studentene oppnår ved endt utdanning:

– De får ikke minst høyere lønn og bedre selvtillit. Utdanning er verdt strevet, fastslår Wenche Rønning.

En undersøkelse i regi av NKS Nettstudier viser dette med all tydelighet: 40 prosent av studentene som har etter- eller videreutdannet seg melder om høyere lønn. Halvparten har fått mer relevante oppgaver og føler seg tryggere i jobben, rapporterer de.

Connie Haugland

Connie Haugland  er optimist foran eksamen:

– Jeg kan ikke se for meg at jeg ikke får jobb når jeg er ferdig. Sosiologi kan brukes til så mye, sier Haugland, som helst vil bruke utdannelsen til å jobbe med barn og unge.

Mange deler åpenbart hennes optimistiske syn på utdanning. Og for noen er det aldri for sent med ny kunnskap og karriere: Ifølge Samordna opptak har 34 personer over 67 år fått plass universitet og høyskole i høst.

Visste du at …
• Arbeidsmiljøloven bestemmer at alle arbeidstakere har krav på permisjon på hel- eller deltid for å ta del i organisert læring.

• Hovedavtalen mellom LO og NHO åpner for at arbeidsgivere i samarbeid med de ansatte skal kartlegge virksomhetens nåværende og fremtidige behov for kompetanse.

• Undersøkelser gjennomført av NKS Nettstudier og BI viser at cirka halvparten av arbeidstakere som videre- eller etterutdanner seg får høyere lønn og mer relevante arbeidsoppgaver etter avlagt eksamen.

Kilde: Regjeringen, LO

Tekst: Inga Ragnhild Holst